Los farmacéuticos no solo dispensan medicamentos, sino que también ofrecen consejos y recomendaciones para mejorar la salud de los usuarios, además de detectar enfermedades. Este rol asistencial es especialmente importante para las personas mayores que acuden a la farmacia comunitaria, especialmente para aquellos que sufren demencia o Alzheimer.

¿Qué es el Alzheimer?

El Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo incurable que lleva al encogimiento del cerebro y la muerte de las neuronas. Es la causa más común de demencia, afectando la memoria, el pensamiento, el comportamiento, a las habilidades sociales, incluso a los sentimientos de la persona, lo que deteriora la capacidad funcional de la persona. A medida que la enfermedad avanza, impacta cada vez más en sus rutinas diarias y en su interacción con el entorno.

Etapas

El Alzheimer es una enfermedad progresiva que dura entre 8 y 12 años en promedio, aunque puede ser más corta en algunos casos (hasta 4 años) o alargarse a más de 12 años. Durante este tiempo, la enfermedad pasa por estas fases:

• Fase 1, no hay demencia: pequeños despistes que de los que la persona afectada es consciente y empieza a sospechar que pueda haber algo más. 
• Fase 2, deterioro cognitivo subjetivo: consiste en experimentar sutiles dificultades de memoria, también propias del envejecimiento. Esta fase es la más larga, puede durar hasta 15 años.
• Fase 3, deterioro cognitivo leve: el paciente empieza a sufrir desorientación, perder objetos, dificultad para evocar palabras o nombres.
• Fase 4, demencia leve: se comienza a experimentar dificultades para hacer viajes, usar transporte público, gestionar la economía personal, recordar hechos recientes, y confusión en los detalles de la propia historia personal.
• Fase 5, demencia moderada: la dependencia va aumentando progresivamente, cada vez en más complicado realizar tareas cotidianas, imposibilidad de recordar datos sencillos, desorientación temporal y física.
• Fase 6, demencia moderadamente grave: necesita ayuda para vestirse y asearse, aparecen problemas de control de esfínteres, problemas de orientación en su propia biografía, olvido del nombre de personas cercanas, cambios de conducto y personalidad (como episodios de ansiedad, agresividad y alucinaciones).
• Fase 7, demencia grave: pérdida progresiva de la capacidad para hablar y comunicarse, necesidad de ayuda en las actividades más básicas como comer, caminar o mantenerse erguido.

Síntomas de Alzheimer en la fase inicial

• Demorarse más para finalizar tareas diarias.
• Repetir preguntas.
• Problemas para manejar dinero y pagar facturas.
• Deambular y perderse.
• Perder o extraviar cosas en lugares inusuales.
• Cambios en el estado de ánimo o en la personalidad.
• Mayor ansiedad o agresividad.
• Deterioro de la memoria.
• Dificultad para concentrarse, planificar o resolver problemas.
• Problemas para completar tareas diarias en el hogar o en el trabajo.
  

Diagnóstico

Ante la manifestación de estos síntomas, es fundamental acudir al médico para que se le pueda diagnosticar lo antes posible. Las pruebas más habituales son: test cognitivos, análisis de sangre, de orina, etc.

A pesar de que el Alzheimer no tiene cura, el diagnóstico precoz en clave, ya que los medicamentos diseñados para su tratamiento ayudan a controlar los síntomas y algunos pueden desacelerar su avance, ralentizando o colaborando a gestionar los cambios en la memoria, el razonamiento u otras habilidades del pensamiento.

¿Cómo te ayuda tu farmacia ante una situación de Alzheimer?

• Detección precoz: los farmacéuticos están formados y habituados a detectar los síntomas de un paciente y derivarlo a atención médica.
• Educación sanitaria: los farmacéuticos forman parte de un grupo profesional sanitario, cercano y accesible, con la ventaja de poder informar y aconsejar a los pacientes y sus familiares, tanto desde un punto de vista farmacéutico, como de cuidado al paciente y al cuidador, para facilitar la vida diaria y prevenir accidentes, usando señalizaciones, evitando ruidos molestos y simplificando tareas. También aconsejan a los cuidadores hablar despacio y con frases sencillas.
• Adquirir la medicación necesaria: el tratamiento prescrito por el médico irá dirigido a disminuir los síntomas del Alzheimer, retrasar su avance lo máximo posible y controlar otros problemas o patologías que puedan derivar de él.
• Seguimiento y control: los farmacéuticos pueden ayudar a los pacientes a seguir sus tratamientos correctamente, especialmente cuando toman varios medicamentos. Esto incluye detectar efectos adversos y problemas de interacción entre fármacos. También menciona servicios como el Servicio Personalizado de Dosificación (SPD) para evitar errores en la dosificación y mejorar la adherencia al tratamiento.

Cuidado al cuidador: el farmacéutico juega un papel de apoyo muy importante para quienes cuidan a la persona con Alzheimer. El paciente alcanza un nivel alto de dependencia, por lo que sus cuidadores (normalmente la familia), normalmente caen en un desgaste físico, psicológico y emocional. La labor del farmacéutico se centra asistir, informar y aconsejar a estos cuidadores en todo lo posible, para facilitarles su día a día.